പി. കേശവദേവിൻ്റെ ഈ നോവൽ 1963-ൽ ആണ് പ്രസിദ്ധീകരിച്ചത്. 1964-ൽ ഇതിന് കേന്ദ്ര സാഹിത്യ അക്കാദമി അവാർഡ് ലഭിച്ചു. കേരളത്തിൻ്റെ ഏകദേശം അമ്പത് വർഷത്തെ സാമൂഹിക മാറ്റങ്ങളെയാണ് നോവൽ അടയാളപ്പെടുത്തുന്നത്.
പ്രധാന കഥാപാത്രങ്ങളും അവരുടെ പശ്ചാത്തലവും
നോവലിലെ പ്രധാന കഥാപാത്രങ്ങൾ മൂന്ന് കുടുംബങ്ങളിൽ നിന്നുള്ളവരും, അവർ കേരളത്തിലെ മൂന്ന് പ്രധാന സമുദായങ്ങളുടെ പരിണാമത്തെ പ്രതിനിധീകരിക്കുന്നവരുമാണ്.
1. മംഗലശ്ശേരി തറവാട് (നായർ സമൂഹം - പതനം)
* പത്മനാഭൻ പിള്ള: മംഗലശ്ശേരി തറവാടിന്റെ കാരണവർ. പഴയ നാടുവാഴിത്ത മനോഭാവവും അഹങ്കാരവും പേറുന്നയാൾ. അലസതയും പുതിയ കാലത്തെ ഉൾക്കൊള്ളാനുള്ള മടിയും കാരണം തറവാട് സാമ്പത്തികമായും സാമൂഹികമായും തകരുന്നു. മരുമക്കത്തായ സമ്പ്രദായത്തിൻ്റെ തകർച്ചയുടെ ദുരന്തമാണ് അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ ജീവിതം.
* സുമതി, വസുമതി, രാമചന്ദ്രൻ: തകർന്ന തറവാട്ടിലെ അടുത്ത തലമുറ. ഇവരിൽ പലർക്കും നല്ല ജീവിതം ലഭിക്കുന്നില്ല. ചിലർ സ്വന്തം നിലനിൽപ്പിനായി തെണ്ടിത്തിരിയേണ്ട അവസ്ഥ വരുന്നു.
2. പച്ചാഴി കുടുംബം (ഈഴവ സമൂഹം - ഉയർച്ച)
* കുഞ്ഞൻ: ജാതീയമായ അടിച്ചമർത്തലുകൾ അനുഭവിച്ചറിഞ്ഞ തലമുറയെ പ്രതിനിധീകരിക്കുന്നു.
* ഭാസ്കരൻ, രാമചന്ദ്രൻ: കുഞ്ഞൻ്റെ മക്കൾ. ഇവർ പുതിയ തലമുറയുടെ പ്രതീകമാണ്. വിദ്യാഭ്യാസം, രാഷ്ട്രീയ പ്രസ്ഥാനങ്ങൾ, സാമൂഹിക സമരങ്ങൾ എന്നിവയിലൂടെ ജാതീയമായ അവശതകൾക്കെതിരെ പോരാടുകയും, സമൂഹത്തിൽ തങ്ങളുടേതായ ഇടം കണ്ടെത്തുകയും ചെയ്യുന്നു. ഇവർ സാമൂഹികമായി മുന്നോട്ട് വരുന്നതിൻ്റെ കഥ നോവൽ ശക്തിയായി അവതരിപ്പിക്കുന്നു.
3. ക്രിസ്ത്യൻ കുടുംബം (സാമ്പത്തിക വളർച്ച)
* കുഞ്ഞുവറീത്: കഠിനാധ്വാനവും കച്ചവടബുദ്ധിയുമുള്ള കഥാപാത്രം. ഒരു കുടിലിൽനിന്ന് തുടങ്ങി, സാമ്പത്തിക കാര്യക്ഷമതയിലൂടെ അദ്ദേഹം സ്വന്തം കുടുംബത്തെ പണക്കാരുടെ നിലയിലേക്ക് ഉയർത്തുന്നു.
* വറീതിൻ്റെ മക്കൾ: കൃഷിയും കച്ചവടവും വഴി സാമ്പത്തിക ശക്തിയാവുകയും, തൻ്റെ അയൽക്കാരായിരുന്ന നായർ തറവാടിനേക്കാൾ ഉയർന്ന നിലയിലെത്തുകയും ചെയ്യുന്നു.
നോവലിലെ സാമൂഹിക വിഷയങ്ങൾ
* മരുമക്കത്തായത്തിൻ്റെ തകർച്ച: നായർ തറവാടുകളുടെ സമ്പത്തും അധികാരവും ക്ഷയിക്കുന്നതിലൂടെ, കേരളത്തിലെ മരുമക്കത്തായം (Matrilineal System) എന്ന വ്യവസ്ഥിതിയുടെ തകർച്ച നോവൽ വരച്ചുകാട്ടുന്നു.
* ജാതിവ്യവസ്ഥയുടെ മാറ്റം: ഈഴവ സമുദായത്തിൻ്റെ സാമൂഹിക മുന്നേറ്റം, അവർക്ക് വിദ്യാഭ്യാസം, തൊഴിൽ, സാമൂഹിക സ്വാതന്ത്ര്യം എന്നിവ ലഭിക്കുന്നതിലൂടെ ജാതിവ്യവസ്ഥയിലുണ്ടായ മാറ്റങ്ങൾ നോവൽ ചർച്ചചെയ്യുന്നു.
* സാമ്പത്തിക സമവാക്യത്തിലെ മാറ്റം: പാരമ്പര്യ പ്രതാപം നഷ്ടപ്പെട്ട് നായർ തറവാടുകൾ ദാരിദ്ര്യത്തിലേക്ക് കൂപ്പുകുത്തുമ്പോൾ, കഠിനാധ്വാനികളും കച്ചവട താൽപര്യമുള്ളവരുമായ ക്രിസ്ത്യൻ, ഈഴവ കുടുംബങ്ങൾ സാമ്പത്തികമായി വളർന്ന് സമൂഹത്തിലെ പുതിയ അധികാര കേന്ദ്രങ്ങളായി മാറുന്നു.
* റിയലിസം (Realism): കേശവദേവ് ഒരു സോഷ്യലിസ്റ്റ് റിയലിസ്റ്റ് എഴുത്തുകാരനായിരുന്നു. സാധാരണക്കാരായ മനുഷ്യരെയും അവരുടെ ദൈനംദിന ജീവിതത്തിലെ പോരാട്ടങ്ങളെയും യാഥാർത്ഥ്യബോധത്തോടെ നോവലിൽ അവതരിപ്പിക്കുന്നു.
ചുരുക്കത്തിൽ, 'അയൽക്കാർ' എന്നത് ഒരു ചെറിയ ഗ്രാമത്തിൻ്റെ പശ്ചാത്തലത്തിൽ, ഒരു വലിയ സമൂഹത്തിൽ സംഭവിച്ച ചരിത്രപരമായ വിപ്ലവങ്ങളെ ശക്തമായി അവതരിപ്പിക്കുന്ന ഒരു ക്ലാസിക് നോവലാണ്.
