മരണത്തെക്കുറിച്ചുള്ള നിങ്ങളുടെ കാഴ്ചപ്പാടുകൾ പൂർണ്ണമായും മാറ്റിമറിക്കുന്ന ഒരു യാത്രയാണ് നോബൽ സമ്മാന ജേതാവായ വെങ്കി രാമകൃഷ്ണൻ്റെ "വൈ വി ഡൈ: ദി ന്യൂ സയൻസ് ഓഫ് ഏജിംഗ് ആൻഡ് ദി ക്വസ്റ്റ് ഫോർ ഇമ്മോർട്ടാലിറ്റി" (Why We Die: The New Science of Aging and the Quest for Immortality) എന്ന പുസ്തകം.
മനുഷ്യൻ സ്വയം ചിന്തിക്കാൻ തുടങ്ങിയ കാലം മുതൽ നാം ചോദിക്കുന്ന ഒരേയൊരു ചോദ്യമുണ്ട്: നമ്മൾ എന്തുകൊണ്ടാണ് മരിക്കുന്നത്? ഈ ചോദ്യത്തിനുള്ള ഉത്തരം കേവലം തത്ത്വചിന്തയിലോ മതഗ്രന്ഥങ്ങളിലോ ഒതുങ്ങുന്നില്ല. മറിച്ച്, നമ്മുടെ ശരീരത്തിൻ്റെ ഏറ്റവും ചെറിയ ഘടകമായ കോശങ്ങൾക്കുള്ളിൽ (cells) നടക്കുന്ന ശാസ്ത്രീയ പ്രക്രിയകളിലാണ് അതിൻ്റെ രഹസ്യം ഒളിഞ്ഞിരിക്കുന്നത് എന്ന് അദ്ദേഹം പറയുന്നു.
ഈ പുസ്തകം പറയുന്നത്, മരണം എന്നത് പ്രപഞ്ചം നമുക്ക് നൽകിയ ഒരു ശിക്ഷയോ അല്ലെങ്കിൽ നമ്മുടെ ജീനുകളിൽ മുൻകൂട്ടി എഴുതിവെച്ച ഒരു "പ്രോഗ്രാമോ" അല്ല എന്നാണ്. പകരം, അത് പരിണാമത്തിൻ്റെ (Evolution) ഒരു മികച്ച തന്ത്രത്തിൻ്റെ ഉപോൽപ്പന്നമാണ്.
പരിണാമത്തിൻ്റെ തന്ത്രം:
പരിണാമത്തിന് നിങ്ങൾ 100 വയസ്സുവരെ ജീവിക്കണമെന്നോ ദീർഘായുസ്സുണ്ടാവണമെന്നോ നിർബന്ധമില്ല. ഒരു ജീവി അതിൻ്റെ ജീനുകൾ അടുത്ത തലമുറയിലേക്ക് കൈമാറാൻ ആവശ്യമായ സമയം മാത്രം ജീവിച്ചാൽ മതി. അതിനാൽ, പെട്ടെന്ന് വളരാനും പ്രത്യുൽപ്പാദനം നടത്താനും സഹായിക്കുന്ന സ്വഭാവവിശേഷങ്ങൾ തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെടുന്നു. എന്നാൽ, ഈ വേഗത്തിലുള്ള വളർച്ച പിന്നീട് വാർദ്ധക്യത്തിലും മരണത്തിലും കലാശിക്കുന്ന ചില പാർശ്വഫലങ്ങൾ (side effects) ഉണ്ടാക്കുന്നു.
വാർദ്ധക്യം: കോശങ്ങൾക്കുള്ളിലെ തകരാറുകൾ
നിങ്ങളുടെ ശരീരം ഒരു അത്യാധുനിക നഗരമായി സങ്കൽപ്പിക്കുക. ഈ നഗരത്തിലെ ഓരോ കെട്ടിടങ്ങളും ഫാക്ടറികളുമാണ് നമ്മുടെ കോശങ്ങൾ. വാർദ്ധക്യം എന്നാൽ ഈ കോശങ്ങൾക്കുള്ളിലെ തന്മാത്രകൾക്ക് (molecules) കാലക്രമേണ ഉണ്ടാകുന്ന രാസപരമായ കേടുപാടുകൾ (chemical damage) അടിഞ്ഞുകൂടുന്നതാണ്. ഈ കേടുപാടുകൾ കോശങ്ങളുടെ കേടുപാടുകൾ തീർക്കാനുള്ള കഴിവിനെ കുറയ്ക്കുന്നു. ക്രമേണ, ഹൃദയം, മസ്തിഷ്കം, ശ്വാസകോശം തുടങ്ങിയ സുപ്രധാനമായ ഏതെങ്കിലും ഒരു സംവിധാനം പ്രവർത്തനം നിർത്തുന്നു. അതോടെ, ആ "നഗരം" ഒരു വ്യക്തിയായി നിലനിൽക്കാനുള്ള കഴിവ് നഷ്ടപ്പെട്ട് മരണപ്പെടുന്നു.
അനശ്വരതയ്ക്കുള്ള നെട്ടോട്ടം (The Quest for Immortality):
വാർദ്ധക്യത്തെ തോൽപ്പിക്കാനുള്ള ആധുനിക ശാസ്ത്രത്തിൻ്റെ ശ്രമങ്ങളെക്കുറിച്ചാണ് പുസ്തകത്തിൻ്റെ ഏറ്റവും ആവേശകരമായ ഭാഗം. അദ്ദേഹം ചില വിപ്ലവകരമായ ആശയങ്ങൾ ചർച്ച ചെയ്യുന്നു:
* ടെലോമിയറുകൾ (Telomeres): നമ്മുടെ ക്രോമസോമുകളുടെ അറ്റത്തുള്ള ഈ ഭാഗങ്ങൾ ഓരോ കോശവിഭജനത്തിലും കുറഞ്ഞുവരും. ഇത് തടയാനായാൽ വാർദ്ധക്യം വൈകിപ്പിക്കാനാകുമോ?
* അനശ്വര ജീവികൾ: ഹൈഡ്ര പോലുള്ള ചില ജീവികൾക്ക് എങ്ങനെയാണ് കേടുപാടുകൾ കൂടാതെ വീണ്ടും വളരാനും പുനരുജ്ജീവിക്കാനും (regenerate) കഴിയുന്നത്?
* ജീവിതശൈലി: കുറഞ്ഞ കലോറിയുള്ള ഭക്ഷണം കഴിക്കുന്നതും വ്യായാമം ചെയ്യുന്നതും കോശങ്ങളുടെ നാശത്തെ എങ്ങനെ തടയുന്നു?
സാമൂഹികവും ധാർമ്മികവുമായ ചോദ്യങ്ങൾ:
നാം മരണത്തെ കീഴടക്കിയാൽ എന്ത് സംഭവിക്കും? ഈ ചോദ്യമാണ് പുസ്തകത്തെ കൂടുതൽ പ്രസക്തമാക്കുന്നത്.
* എല്ലാ മനുഷ്യർക്കും അനശ്വരതയ്ക്കുള്ള ചികിത്സ ലഭിക്കുമോ, അതോ അത് പണക്കാർക്ക് മാത്രമുള്ള ഒരു ആഢംബരമായി മാറുമോ?
* തലമുറകൾക്ക് മാറ്റമില്ലാത്ത ഒരു സമൂഹത്തിൽ സർഗ്ഗാത്മകതയും (creativity) പുരോഗതിയും നിലയ്ക്കുമോ?
* മരണത്തെക്കുറിച്ചുള്ള അവബോധമാണ് ജീവിതത്തിന് അർത്ഥം നൽകുന്നതെങ്കിൽ, അനശ്വരത ആ അർത്ഥത്തെ ഇല്ലാതാക്കുമോ?
"വൈ വി ഡൈ" എന്നത് ജീവശാസ്ത്രപരമായ ഒരു അന്വേഷണം മാത്രമല്ല, മനുഷ്യൻ്റെ ഏറ്റവും വലിയ ഭയത്തെ നേരിടാനുള്ള ഒരു ക്ഷണമാണ്. വാർദ്ധക്യത്തിൻ്റെ ശാസ്ത്രം പഠിക്കുന്നതിലൂടെ, നമുക്ക് കൂടുതൽ കാലം ജീവിക്കാമോ ഇല്ലയോ എന്നതിലുപരി, ഉള്ള കാലം ആരോഗ്യത്തോടെയും ഉദ്ദേശ്യത്തോടെയും എങ്ങനെ ജീവിക്കാം എന്ന് ഈ പുസ്തകം നിങ്ങളെ ചിന്തിപ്പിക്കും.
